Slovenský hokejista Pavol Demitra sa po skončení uplynulej sezóny nedohodol so svojím klubom na novom kontrakte, a tak o zmluve dvadsaťosemročného centra musel rozhodnúť arbitrážny súd. Ten včera "odklepol" druhú najvyššiu sumu vo svojej histórii, keď slovenskému reprezentantovi stanovil ročný zárobok vo výške 6,5 milióna USD. Nezávislý súd dosiaľ určil najvyšší ročný plat pred tromi rokmi útočníkovi Philadelphie Flyers Johnovi Leclairovi (7 mil. USD).
Po tomto rozhodnutí má vedenie "bluesmanov" 72 hodín na to, aby sa rozhodlo, či má o Demitrove služby záujem alebo nie. V prípade záporného rozhodnutia by sa šiesty najproduktívnejší hráč základnej časti NHL stal voľným hráčom. Dubnický rodák, ktorý bol v posledných dvoch sezónach najproduktívnejším hráčom "bluesmanov", si oproti platu v uplynulom ročníku polepší o 2,6 mil. USD. "V podstate som s výsledkom súdu spokojný. Očakávali sme síce trochu viac, ale som rád, že to približne 48-hodinové napätie mám už za sebou a môžem sa sústrediť na novú sezónu," povedal Demitra, ktorý sa spolu s ostatnými slovenskými hokejistami pôsobiacimi v zámorských tímoch pripravuje v Piešťanoch - v rámci Slovenského hokejového leta - na novú sezónu. "Chceli sme pôvodne osem a pol milióna, ale klub ponúkal iba päť a jeho posledná ponuka bola 6,2, takže je to niekde medzi. Keby som bol neobmedzený voľný hráč, bolo by to iné a mal by som väčšiu šancu na vyšší príjem. Takto je to však kompromis a viem, že keď prídem do St. Louis, podám si s mojimi arbitrážnymi protivníkmi ruky a všetko bude zasa v poriadku. Nepochybujem totiž, že sa vedenie Blues rozhodne podpísať so mnou zmluvu, určite tiež nečakali, že tá suma bude, nadnesene povedané, taká malá," povedal Demitra, ktorý sa zásluhou nového kontraktu stane druhým najlepšie zarábajúcim Slovákom v NHL. Viac má len útočník Los Angeles Žigmund Pálffy (7 mil. USD).
Vedenie St. Louis očakávalo, že arbitráž prisúdi Demitrovi 5,7 až 6,2 milióna dolárov, aj suma 6,5 milióna je však prijateľná. Podobne môže byť manažment spokojný aj s ročnou dĺžkou prípadnej zmluvy. Ak sa Blues rozhodnú akceptovať výsledok arbitráže, budú mať zmluvne podchytený celý základný 23-členný káder. Na platy hráčov by tak v sezóne 2003/2004 vynaložili 58,98 milióna. Ak však St. Louis s Demitrom zmluvu nepodpíše, bude len druhým klubom NHL, ktorý výsledok arbitráže neakceptoval. Prvým bol Boston, ktorý nepodpísal kontrakt s Dmitrijom Christičom na 2,8 milióna USD, a ten sa potom dohodol s Torontom.

Demitra v základnej časti NHL
Klub	Sezóna	Zápasy	Góly	Asistencie	body
Ottawa	1993/94	12	1	1	2
Ottawa	1994/95	16	4	3	7
Ottawa	1995/96	31	7	10	17
St. Louis Blues	1996/97	8	3	0	3
St. Louis Blues	1997/98	61	22	30	52
St. Louis Blues	1998/99	82	37	52	89*
St. Louis Blues	1999/00	71	28	47	75*
St. Louis Blues	2000/01	44	20	25	45
St. Louis Blues	2001/02	82	35	43	78*
St. Louis Blues	2002/03	78	36	57	93*
* najproduktívnejší hráč tímu

 

Najlepšie zarábajúci Slováci v NHL
Meno	Klub	Zárobok (v mil. USD)
1. Žigmund Pálffy	Los Angeles Kings	7,0
2. Pavol Demitra	St. Louis Blues	6,5
3. Peter Bondra	Washington Capitals	4,5
Sumy predstavujú zárobok v sezóne 2003/2004.